Астрономическая башня

- 3 -
«Утраченные иллюзии»

Пока под древними сводами Хогвартса звучали странные огуречные тосты в его честь, виновник торжества уже приближался к замку. Все происходящее этим вечером казалось какой-то иллюзией, миражом. Воюющие овощи, тропические ливни, ледяной ветер, голый Снейп, густой пар в стареньком душе, полчаса собственного чудовищного позора и тонкий цитрусовый аромат, который оставила ему на память о себе спасительная субстанция из фиолетового флакона. «Все сюрпризы на сегодня закончились», - успокаивал себя Гарри, время от времени отвечая невпопад на осторожные вопросы встревоженного Невилла.

Но у самого входа в школу его ждал очередной сюрприз. А как еще можно охарактеризовать открывшуюся картину: Драко Малфой, старательно отжимающий грязную тряпку! Драко Малфой, пытающийся накрутить ее на швабру по особой фирменной методике Филча! Да! Померещится же такое! Но, бросив взгляд на своих спутников, Гарри понял, что увиденному можно верить. Невилл выпучил глаза, внезапно разучившись дышать. Снейп едва заметно покачивал головой, словно убеждая себя в реальности происходящего. Вот только губы его то ли презрительно кривились, то ли застыли в очень странной улыбке. Одним словом, загадочное выражение лица Мастера зелий вполне бы могло составить конкуренцию непостижимой Джоконде.

Колин первым заметил вошедших. Приветливо кивнув Гарри, хитро подмигнув Невиллу, он робко поздоровался со Снейпом:

- Добрый вечер, сэр… Эээ… С удачным возвращением из теплицы…

Драко, стоявший спиной к двери, ощутимо напрягся, но поворачиваться не спешил.

- Мистер Криви? – Мастер зелий терпеливо ждал, когда студент отважится поднять на него глаза. Колин явно медлил, но, смирившись с неизбежным зрительным контактом, несмело посмотрел на профессора. - Да вы становитесь просто вездесущим! Подобная активность, конечно, похвальна. Но она гораздо больше пригодилась бы вам на моих уроках, а то слишком часто вы напоминаете беспомощного инвалида.

Пристыженный юноша метнул взгляд сначала в сторону, затем вниз, словно у него вдруг возникло внезапное желание рассмотреть булыжники у своих ног. А Снейп, не теряя времени даром, переключился на его напарника:

- Ваш вечер тоже однообразным не назовешь, не так ли, мистер Малфой? Признаться, не ожидал увидеть вас при таких обстоятельствах.

Драко стремительно развернулся, решившись наконец посмотреть на своего декана, но, увидев, что свидетелей его позора несколько больше, мгновенно сник.

- Профессор Снейп, - начал он возмущенно, - Филч назначил мне отработку!

Очевидно, после такой новости он ожидал, как минимум, полномасштабную карательную операцию своего декана против обнаглевшего завхоза. Вот почему развернувшиеся далее события можно было бы озаглавить, как одноименный магловский роман, – «утраченные иллюзии». Вместо того чтобы объясниться с внезапно нарисовавшимся в холле Филчем, Снейп как ни в чем не бывало продолжил беседу с Драко:

- Ваше стремительное исчезновение из теплицы было похоже на аппарацию. Но всем известно, что сделать это на территории Хогвартса нельзя, отсюда и вполне понятное волнение за вашу судьбу, мистер Малфой, - слова Мастера зелий, свидетельствующие о его тревоге за Драко, никак не сочетались с презрительной улыбкой и гневным блеском черных глаз. – А теперь представьте себе, как переживал мистер Поттер, явившийся вас спасать…

- Ммм… Просто места себе не находил, - сдерживая пробивающуюся улыбку, подтвердил Гарри.

Филч, ничего не понимающий в этом полном иронии диалоге, воспринял появление декана Слизерина как главную угрозу своей сегодняшней удаче. Но на этот раз завхоз и не думал так быстро сдаваться, решив отвоевать законную добычу:

- Я назначил Малфою отработку. И не позволю вам…

- Все в порядке, мистер Филч, - остановил распаляющегося смотрителя Снейп. – Просто Драко своим стремительным исчезновением породил очень неприятные домыслы. Откуда же нам было знать, что он всего-навсего спешил на вашу отработку?

- Да уж, на эти отработки не то что из теплицы - с того света прибежишь, - злобно пробурчал себе под нос Колин Криви и, печально вздохнув, продолжил прерванную работу.

- Что же, если это настолько серьезно и важно, то мы не смеем больше вам мешать, - ухмыльнулся Снейп. - Поттер, Лонгботтом, что вы застыли у входа? Хотите принять участие в уборке?

Он решительно двинулся вперед и уже подходил к лестнице, когда очнувшиеся Гарри и Невилл устремились за Мастером зелий. Им в спину тоскливо и безнадежно смотрел Драко Малфой.

В полном молчании странная троица дошла до коридора, где пути слизеринцев и гриффиндорцев обычно расходились. Гарри и Невилл притормозили было, собираясь свернуть к лестнице, ведущей в башню, но Снейп сделал знак следовать за ним. Уже через минуту стало очевидно, что он ведет молодых людей в больничное крыло. И верно, дойдя до заветной двери, зельевар повернулся к своим спутникам. Взгляд его оценивающе ощупал застывших на месте юношей, чуть дольше задержавшись на Гарри.

- Я вижу, вам стало значительно лучше, мистер Поттер. Надеюсь, лимит ваших незабываемых выступлений на сегодня исчерпан?

Щеки Гарри молниеносно опалило огнем.

- Да, сэр, - выдавил он из себя и торопливо отвел взгляд в сторону.

- Тем не менее, вам совсем не повредит провести ночь под наблюдением мадам Помфри.

- Но я здоров! – решительно возразил Гарри.

- Вот как! Тогда потрудитесь объяснить свое поведение полчаса назад. Что это было? Бенефис мистера Поттера? Молчите? Здоровы вы или нет, будет решать колдомедик, но думаю, ночь в больничном крыле вреда не причинит. Как и в вашем случае, мистер Лонгботтом, - Снейп стремительно повернулся к Невиллу, и юноша едва не подскочил от неожиданного обращения.

- Но я почти не пострадал, сэр, - робко возразил он, - пара царапин и ожогов – ничего серьезного.

- Разве я упоминал о ранах? Нет, мистер Лонгботтом, у вас совершенно иная причина, чтобы переночевать в больничном крыле. Небезызвестные овощи подарили вашим одноклассникам так много незабываемых минут! Я и не сомневаюсь, что участники сегодняшнего эксперимента ждут великого изобретателя с распростертыми объятиями. Вот только как бы они не задушили вас в этих объятиях.

- Так они это сделают завтра, какая разница, сэр, - обреченно констатировал Невилл.

- Возможно, - согласился Снейп, внимательно разглядывая убитого горем экспериментатора, - вот только постарайтесь уяснить одну весьма полезную мысль, мистер Лонгботтом: никогда не сбрасывайте со счетов время. Оно может быть как врагом, так и союзником. Дайте своим друзьям поесть, отдохнуть, выспаться, и, вполне вероятно, завтра они посмотрят на эту историю совершенно иначе.

Невилл слушал Мастера зелий и не верил собственным ушам, как, впрочем, и стоящий рядом с ним Гарри. Еще никогда Снейп так не говорил с вечным неудачником Лонгботтомом. Не дав молодым людям прийти в себя, профессор распахнул дверь больничного крыла и двинулся к кабинету мадам Помфри.

Было очевидно, что та уже ждала их визита. Предложив профессору отдохнуть в кресле, она увела пострадавших в хорошо знакомую им комнату, в которой обычно осматривала своих пациентов. Десять минут спустя, убедившись, что студенты в сознании и смертельных ран сегодня не предвидится, колдомедик поспешила к дожидающемуся ее Снейпу. Их разговор велся полушепотом - до Гарри с Невиллом долетали лишь приглушенные звуки, и, как они ни напрягали слух, понять что-либо все равно не могли. Но когда из кабинета их позвала мадам Помфри, юноши от неожиданности разом вздрогнули.

Снейп все еще был там и, скривив губы в жалком подобии улыбки, лично сообщил застывшим в напряженном ожидании студентам, что сегодняшнюю ночь они проведут в больничном крыле. Разочарованно вздохнув, Гарри и Невилл покорно поплелись в палату, где ровными рядами выстроились узкие кровати. Вот только колдомедик решительно остановила своих пациентов на полпути и, выдав им пижамы и полотенца, потребовала, чтобы те незамедлительно отправились в душ. Гарри растерянно оглянулся, уже собираясь возразить, но появившийся в дверном проеме кабинета Снейп внес в отданный приказ некоторые коррективы.

- Поттер уже мылся сегодня, - сообщил он и, увидев недоумевающий взгляд Помфри, уточнил: - Пришлось воспользоваться старым душем у теплицы с мандрагорами. Так что достаточно будет обработать ему ожоги и отправить в постель.

- Но профессор Макгонагалл говорила, что мистер Поттер терял сознание. Как же он мог мыться один в таком состоянии?

Гарри переминался с ноги на ногу, словно стоял на раскаленных углях, и нервно кусал нижнюю губу. Если бы только Снейп онемел! Или, на худой конец, Помфри и Невилл оглохли!.. Но разве в этом волшебном мире можно верить в чудеса?! Гарри разочарованно вздохнул - остроте слуха колдомедика и мистера Лонгботтома можно было только позавидовать, а голос Снейпа отчетливо произнес роковые слова:

- Вы напрасно волнуетесь, мадам Помфри. Я был с Поттером в душе и помог ему вымыться.

Если на колдомедика слова профессора не произвели никакого впечатления, то величина глаз Невилла Лонгботтома после услышанной новости давала возможность усомниться в чистокровном происхождении гриффиндорца и не без оснований утверждать, что один из его довольно близких родственников согрешил-таки с домовым эльфом. От Снейпа тоже не укрылось шоковое состояние потрясенного ботаника. Раздраженный сверх меры довольно глупым видом и без того не самого умного студента, Мастер зелий решил продемонстрировать еще одно из своих многочисленных дарований – виртуозное владение противошоковой терапией.

- Мистер Лонгботтом, - вкрадчивым шепотом начал он, - вы, конечно, выглядите значительно лучше Поттера, но, возможно, это обманчивое впечатление, и вам тоже нужна моя помощь… в дУше…

Гарри Поттер, знаменитый ловец, обожающий стремительные полеты, даже не предполагал, что можно двигаться с такой немыслимой скоростью, как это сделал сейчас Невилл. Перепуганный насмерть юноша почти взлетел без метлы и уверенно взял курс в сторону ванной комнаты. Но, видимо, решив добить невольных зрителей своими скрытыми способностями, он секундой позже попытался еще и вломиться туда прямо сквозь закрытую дверь. Увы, второй эксперимент явно провалился – хождение сквозь стены и двери для мистера Лонгботтома было пока за пределами досягаемости. Охнув от неожиданности и едва устояв на ногах после серьезного удара, он все-таки вынужден был воспользоваться традиционным способом проникновения в нужное помещение. Оставшись наконец в одиночестве и крепко-накрепко запершись изнутри, абсолютно обессиленный Невилл прислонился к злополучной двери и облегченно вздохнул. Уже через пару минут из душа доносились звуки льющейся воды.

Снейп тем временем не спешил покинуть больничное крыло. Пока Гарри за ширмой переодевался в теплую пижаму и привыкал к узкой скрипящей кровати, до него долетали приглушенные голоса зельевара и мадам Помфри. Профессора беспокоило состояние студентов после памятного зачета, вот только уверения колдомедика в том, что все обошлось, вызывали у Снейпа серьезные сомнения.

- Видишь ли, Поппи, буквально час назад я сам видел, как их отделали детеныши Спраут, - невесело ухмыльнулся профессор. – Картина была весьма живописная!

- Ай да Помона! - поддержала Мастера зелий мадам Помфри. - Сколько времени держала все в строжайшем секрете! Хочу, говорит, сюрприз устроить! И ведь устроила, Северус! Да еще какой!

Смех школьного колдомедика был низким и грубоватым. Обычно подобные звуки создают ощущение дискомфорта, неловкости, и поддерживать их совершенно не хочется. Поэтому Снейп ограничился в ответ вымученной, кислой улыбкой.

- Но слизь оказалась весьма ядовитой, - прервал он развеселившуюся медсестру, - ожогов много?

- Ничего серьезного, Северус. Достаточно было ее смыть, и жжение почти сразу исчезало. Кстати, ожоги! – внезапно переполошилась мадам Помфри. Мелодично позвенев многочисленными склянками в поисках нужного зелья, колдомедик схватила необходимый сосуд и решительно двинулась к кровати Поттера. Гарри приветливо улыбнулся, когда она показалась из-за ширмы, но уже через секунду вздрогнул от неожиданности, потому что вновь увидел Мастера зелий. Снейп неотступно следовал за женщиной - в своей черной мантии он сейчас напоминал тень мадам Помфри.

Колдомедик откупорила флакон, смочила целебным зельем одну из приготовленных салфеток и, наклонившись над лежащим юношей, прикоснулась мягкой материей к его ране на левой щеке. Почувствовав довольно сильное жжение, Гарри сморщился и зашипел, но мадам Помфри убирать свою примочку не спешила. Слишком часто в ее врачебной практике процесс исцеления сопровождали неприятные или даже болезненные ощущения пациентов, поэтому к шипению, стонам, вскрикам и откровенным протестам она за долгие годы службы в больничном крыле Хогвартса почти привыкла. Через пару минут колдомедик уже подносила вторую салфетку к очередной ране Поттера, как вдруг буквально у самого лица зажмурившегося и застывшего в напряжении пациента ее рука была перехвачена сильной мужской ладонью.

- Мадам Помфри, вы позволите? – раздался знакомый голос, от которого у Гарри пробежал по спине холодок. Это был не столько вопрос, сколько утверждение, лишь слегка приправленное вопросительной интонацией. Но даже в столь ничтожной дозе подобная тональность была лишней, поскольку вряд ли бы нашелся в Хогвартсе хоть одни человек, способный отказать Мастеру зелий. Гарри распахнул глаза в тот самый момент, когда происходила передача эстафеты: длинные пальцы Снейпа решительно изъяли из рук колдомедика салфетку, пропитанную зельем. Он с явным недовольством разглядывал ее несколько секунд, потом поднес к носу. Не сказав ни слова, профессор уверенно протянул руку за флаконом с лекарством. Отдав ему требуемое зелье, мадам Помфри замерла в ожидании. Экспертиза много времени не заняла, но Снейп не стал озвучивать результат проверки, да это и не требовалось – его недовольный вид говорил сам за себя.

- Мадам Помфри, вы не могли бы заменить это зелье противоожоговой паутинкой?

Щеки колдомедика заметно порозовели, но она почему-то не спешила выполнять услышанную просьбу.

- Ммм… Профессор Снейп, - женщина явно мялась, испытывая неловкость, - мы используем ее теперь лишь в исключительных, тяжелых случаях. А здесь…

- А здесь лицо шестнадцатилетнего подростка, уже украшенное одним шрамом. Два других будут явно лишними.

- Но Северус! – воскликнула обиженная медсестра, - ты не подумай ничего плохого. Просто этой целебной паутинки осталось настолько мало, что мы пользуемся ею в самых болезненных случаях.

- Почему мало, разве… - начал было Снейп и вдруг внезапно смолк, покосившись на Гарри. – Мадам Помфри, я вас попрошу немного изменить свои правила. Давайте посчитаем сегодняшний случай исключительным, да это и недалеко от правды: не нужна Поттеру новая боль – он сегодня уже достаточно натерпелся. А запас столь необходимого средства я обещаю пополнить.

Колдомедик раздумывала не больше минуты, а затем, взяв забракованный флакон, исчезла за ширмой. Проводив ее взглядом, Снейп обернулся к притихшему пациенту, но Гарри явно не желал смотреть в его сторону. После сегодняшних событий в теплице и душе привычная враждебность и неприязнь к Мастеру зелий уступили место чувству вины, усугубляемой почти неконтролируемыми вспышками стыда. Очень хотелось остаться одному и попытаться выкинуть из головы все случившееся. Вот только мечтам юноши о том, чтобы зельевар как можно быстрее покинул больничное крыло или хотя бы держался от него подальше, не суждено было осуществиться. Пусть на короткое время, но они опять остались одни. «Да что же это за вечер такой!» - едва не воя от досады, думал Гарри. Мучения юноши прервала вернувшаяся мадам Помфри, в руках которой находился необычный круглый сосуд. Но она лишь передала его Снейпу, а сама поспешно скрылась за ширмой. Мастер зелий осторожно водрузил полученный шар на прикроватную тумбочку, достал волшебную палочку, явно готовясь к каким-то действиям, и, наконец, обернулся к Поттеру.

С опаской косясь на незнакомый сосуд, Гарри лежал ни жив ни мертв, безнадежно уговаривая мягкую подушку и матрас поглотить себя, подобно трясине бездонного болота. Но спальные принадлежности ему попались несговорчивые, потому что, проигнорировав мысленную просьбу юного хозяина, они куда охотней подчинились грубой силе. Одеяло в считанные доли секунды сдалось требовательной руке Снейпа и покорно спустилось к поясу лежащего мальчика, а матрас в союзе со скрипнувшей пружиной весьма охотно обеспечил Мастеру зелий мягкую посадку. Гарри, явно не ожидавший подобного соседства, решительно отодвинулся на край узкой кровати, но, не рассчитав собственные силы, едва не свалился на пол. Профессор с большим трудом удержался от язвительных комментариев.

- Мистер Поттер, мне было бы гораздо удобнее, если бы вы соизволили сесть, - сообщил Снейп. Мальчик послушно поднял голову с подушки и, кивнув на необычный сосуд, поинтересовался:

- А что в этой банке, сэр?

Профессор не ответил ему – взмахнув палочкой, он заклинанием открыл шарообразный сосуд. Крышка, странно хлюпнув, слетела с него и приземлилась рядом. В то же самое мгновение содержимое банки наполнило пространство омерзительным запахом плесени – Гарри брезгливо сморщился. Не обращая внимания на его реакцию, Снейп произнес незнакомое заклинание, и из сосуда поднялась тончайшая паутинка. Она была серебристо-белого цвета и очень напоминала невероятно крупную снежинку, если бы не жуткий запах и не постоянное подозрительное шевеление. Создавалось ощущение, что она живая и дышит. Прочитав во взгляде мальчика нескрываемый испуг, Снейп презрительно ухмыльнулся:

- Страшно, Поттер? Ничего не поделаешь, придется потерпеть. Надеюсь, теперь вы способны держать себя в руках и второго акта сегодняшней комедии не последует.

Снейп направил переплетенные в замысловатом узоре ниточки к сидящему Гарри, но тот в ужасе отшатнулся и, защищаясь, прикрыл лицо правой ладонью, как щитом. Выругавшись про себя, профессор едва удержал паутинку в воздухе. Боясь ее потерять, Мастер зелий постарался на время изъять из своего голоса привычный сарказм.

- Поттер, вы ведете себя, как неразумный ребенок. Немедленно откройте лицо. У меня нет времени объяснять вам, что это такое, но ничего плохого не случится. Это ради вашего блага.

Помедлив пару секунд, Гарри опустил ладонь и, преодолев робость, посмотрел на Мастера зелий. В этих тревожных глазах профессор прочитал невысказанную вслух просьбу - ответ Снейпа прозвучал очень мягко, именно так, как и нужно было взволнованному мальчику:

- Поттер, я вам обещаю, что боли не будет. Это замечательное средство. Просто доверьтесь мне.

Гарри кивнул, но все-таки предпочел зажмуриться. Почти в тот же миг он ощутил сразу несколько довольно странных прикосновений. Создавалось ощущение, что сразу все его ожоги: на лице, шее и руках - накрыла нежная дымка, напоминающая влажную пелену, прохладный туман. Ни малейшего намека на боль, напротив, ощущения были самые приятные – Гарри расслабился и даже попытался улыбнуться. Внезапно он почувствовал легкий зуд, словно кто-то неведомый щекочет ранку изнутри. Распахнув глаза, Гарри с удивлением уставился на Снейпа, но тот в ответ лишь неопределенно хмыкнул.

- Теперь можете спать спокойно, - произнес профессор, поднимаясь с узкой кровати. – Паучки знают свою работу, и к утру от ваших ожогов не останется и следа.

- Паучки?! – Гарри закашлялся от неожиданности. – Какие еще паучки, сэр?

- Страдаете арахнофобией? – заметно оживился Снейп. – Но, в любом случае, волноваться не стоит: они проживут в ваших ранах несколько минут. Когда погибнут все, зуд прекратится.

- А что будет потом? – поинтересовался Гарри дрожащим от волнения голосом, не в силах справиться с охватившим его отвращением. - Можно будет все это смыть, или мне так и придется ходить с дохлыми пауками в ранах, пока они не заживут?

Снейп не успел ответить возмущенному подростку – за ширмой раздался смех, и буквально через пару мгновений появился Невилл Лонгботтом. Одетый в теплую, мягкую пижаму желтого цвета, он невольно напоминал неуклюжего цыпленка-переростка. Юноша здорово вытянулся за этот год, но избавиться от явно лишних жировых складочек не смог - такая уж, видно, судьба у бабушкиных внуков. Явно смущенный своим появлением в пижаме, Невилл мгновенно сорвал покрывало с соседней кровати и сразу юркнул под одеяло.

- И что означал ваш смех, мистер Лонгботтом? – поинтересовался Снейп. – Смею предположить, что он имел отношение к нашему с Поттером разговору.

- Да, сэр, я действительно засмеялся над словами Гарри о дохлых пауках. Он, видимо, никогда не имел дело с противоожоговой паутинкой.

- А вы с ней, как я вижу, хорошо знакомы? – в голосе профессора вновь послышались саркастические нотки.

- Да, бабушка часто использовала ее, когда я проливал на себя кипяток или нечаянно что-то взрывал.

- Вот и замечательно! - хмыкнул в ответ Снейп. – Зная, насколько часто с вами происходят подобные неприятности, могу предположить, что вы теперь являетесь настоящим специалистом в лечении противоожоговой паутинкой. Тогда, надеюсь, вам не составит труда посвятить в тонкости этого искусства мистера Поттера.

Невилл промычал в ответ что-то неопределенное, но Снейп истолковал услышанное, как согласие. Грациозно наклонившись, профессор подхватил с тумбочки шарообразный сосуд и, ничего больше не сказав, исчез за ширмой, а оставшиеся в одиночестве пациенты облегченно вздохнули.

Но молчание длилось недолго. Гарри явно беспокоила неизвестность:

- Ну, и о каких пауках вы так мило беседовали со Снейпом? – поинтересовался он, едва скрывая раздражение.

- Не пауках, а микроскопических паучках, уникальном средстве против ожогов. Ты же знаешь, Гарри, что это самые болезненные раны. Правда, и раньше магическая медицина лечила их без особого труда, но все это было длительно, болезненно, и слишком часто оставались отвратительные шрамы. Но когда появились эти паучки…

Услышав наконец нужное ему слово, Гарри оживился и перебил своего собеседника:

- Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее.

- Да я не так много и знаю. Бабушка что-то рассказывала… - Невилл наморщил лоб, старательно пытаясь извлечь из памяти нужные эпизоды. – Как я понял, наши ожоговые раны для этих паучков - неминуемая смерть. Но сдаются они не сразу – пытаются бороться и выделяют какие-то защитные вещества. Паучкам это не помогает, а у человека очень быстро заживают ожоги. Уникальные существа, правда, Гарри? Кстати, и паутинка их – настоящее чудо: она обезболивает, охлаждает. Да ты, наверное, на себе все почувствовал.

Гарри кивнул в ответ, но один вопрос все равно не давал ему покоя.

- Ну а куда эти паучки потом-то деваются? Согласись, Невилл, не очень приятно осознавать, что у тебя в ранах полным-полно этих гадостей.

- Так они исчезают, растворяются и при этом как бы соединяют, склеивают поврежденные ткани.

В ответ Невилл услышал облегченный вздох Гарри.

- И правда здорово, - сознался он, когда волнение ушло и вернулась способность ясно мыслить. – Да здравствует гений, придумавший это, жму его мускулистую руку!

Невилл странно хмыкнул и порывисто сел.

- Не смею тебя задерживать, Гарри. Гений, правда, не без странностей, но ты сам напросился, так что иди и жми ему все, что ты там хотел. Благо, идти далеко не придется. А я тебя здесь подожду, если не возражаешь.

Гарри понял все и сразу, но, еще не веря осенившей его догадке, беззвучно прошептал:

- Снейп?!

Ответом ему послужил уверенный кивок Невилла:

- Это была его дипломная работа. Снейп защищался сразу по двум направлениям: по Гербологии и Зельеварению. Это открытие он запатентовал в соавторстве с профессором Слагхорном.

- Здорово! - восхищенно прошептал Гарри. – Гений, конечно… Но характер…

Прозвучавшие в унисон тяжелые вздохи были прекрасным доказательством удивительного единодушия собеседников по данному вопросу.

* * *

Снейп вошел в небольшой кабинет мадам Помфри и осторожно поставил на одну из многочисленных полок принесенный сосуд. Женщина сидела за столом, на котором дымились две чашки душистого травяного чая. Северус сразу узнал любимый аромат и внезапно улыбнулся: Поппи явно не забыла его вкусовые предпочтения. Усевшись напротив гостеприимной хозяйки, он с удовольствием сделал пару глотков и, поставив чашку на стол, в упор посмотрел на мадам Помфри:

- Поппи, я хотел бы знать, что происходит. Скажи мне: кроме этой банки, у тебя есть еще запасы?

Колдомедик отрицательно покачала головой. Она, не спеша и явно наслаждаясь, сделала несколько глотков чая, прежде чем ответила на вопрос.

- Нет, Северус, паутинки больше нет. И если бы только ее…

Почувствовав неладное, Снейп решительно поднялся и, кивнув в сторону шкафов, хранящих многочисленные запасы лечебных средств больничного крыла, нетерпеливо спросил:

- Ты позволишь?

Мадам Помфри кивнула профессору, и тот взмахнул палочкой, открывая мудреным заклинанием многочисленные дверки. Полки с редкими целебными зельями, равно как и лекарственными средствами, сложными по своему составу и процессу приготовления, были наполовину пусты. Лишь батарея средств первой необходимости: дезинфицирующих, жаропонижающих, успокоительных и снотворных – привычно радовала глаз. Нижняя полка, традиционно занятая ненавидимым студентами Костеростом, также была заполнена лишь частично.

Мастер зелий стремительно повернулся к колдомедику – его глаза метали молнии, брови хмурились.

- Что это значит, Поппи? – возмущенно спросил он.

- Это значит только то, что некоторые не до конца продуманные решения имеют печальные последствия. Ты, конечно, можешь обижаться, но я никогда не скрывала отрицательного отношения к твоему назначению преподавателем Защиты. Не знаю, чем там руководствовался Дамблдор, видимо, у него на это были свои причины. Но как специалист, много лет работающий в Хогвартсе, не могу приветствовать изменения, из-за которых страдает дело.

Снейп буквально опешил, услышав от колдомедика подобное заявление, и даже не нашелся сразу, что ответить. Выждав приличную паузу, он решил продолжить беседу:

- Так тебе не нравлюсь я в качестве преподавателя Защиты, или Слагхорн в роли Мастера зелий?

- Я знаю, как ты трепетно относишься к Горацию, это вполне объяснимо: вас многое связывает, ты учился у него. Но я уже говорила и повторю вновь: в Хогвартсе есть только один Мастер зелий, и это не профессор Слагхорн, - мадам Помфри поймала на себе довольно грозный взор собеседника, но лишь вяло отмахнулась: - Бесполезно, Северус, на меня не действуют твои устрашающие взгляды – оставь их для учеников. А если тебе нужны доказательства, посмотри еще раз на полупустые полки.

- Может быть, просто стоит его попросить, лишний раз напомнить, - растерянно предположил Снейп. – Годы берут свое, возможно, память у него уже не та.

- И просила, и напоминала. Но получаю лишь необходимый минимум. Формально к нему трудно предъявить претензии: все средства есть в наличии. Но меня явно смущает количество сложных и редких зелий. Когда преподавал Зельеварение ты, у нас всегда был надежный запас, а к хорошему быстро привыкаешь, Северус. Остается только молиться, чтобы не было массовых отравлений и эпидемий – в противном случае, мы будем бессильны, как дети.

Снейп молчал, потому что мадам Помфри была абсолютно права. Содержимое шкафов со сложными зельями, требующими напряженной работы и настоящего мастерства, его буквально потрясло. Много лет он сам занимался изготовлением лекарств для больничного крыла – поэтому подобной картины нельзя было увидеть даже в летние каникулы. Но, испытывая особую привязанность к своему прежнему преподавателю, Снейп невольно продолжал подыскивать ему оправдания:

- Но на количество зелий первой необходимости ты пожаловаться не можешь, ведь так, Поппи. Их-то он варит тебе регулярно.

- Нет, Северус, это я варю их регулярно, - колдомедик невесело улыбнулась, увидев нескрываемое удивление на лице Снейпа. – Вот вспомнила молодость, я тогда очень любила Зелья. Ты так меня разбаловал за эти годы, что пришлось попотеть.

Профессор так и не нашелся, что ответить. Казалось, он погрузился в себя, явно что-то обдумывая. Но обычно сдержанная мадам Помфри сегодня явно не могла остановиться.

- Северус, заметь, я тебе сказала только о количестве. А о качестве некоторых лекарств ты можешь составить собственное мнение. Вспомни, например, то, которым я пыталась обработать ожоги Поттера. Понравилось тебе это исцеляющее зелье?

- Там было нарушено соотношение компонентов, - неохотно признался Снейп. – Конечно, ничего серьезного, но слизь кандиру в таких количествах вызывает жжение – недаром Поттер так шипел и корчился. Нет, Поппи, Гораций просто не мог сварить такое!

- Северус, эти зелья готовят ученики. Я знаю, что ты тоже пользовался помощью студентов. Но к изготовлению лекарств для больничного крыла ты подпускал лишь самых талантливых из них, и, насколько помню, каждый их шаг был под контролем. Теперь же качество некоторых зелий таково, что я вынуждена проверять содержимое каждого флакона, каждой склянки. Когда такое было?

- Поппи, - Снейп говорил каким-то незнакомым, безжизненным голосом, - это очень не похоже на Горация. Я знаю его таланты: он блестящий зельевар.

- Был. Он был блестящим зельеваром, Северус. А теперь против него играют сразу два обстоятельства. Во-первых, столь долгий перерыв в преподавании никому на пользу не идет - слишком многое теряется и забывается. А самое главное, в Хогвартсе есть блестящий зельевар. И в этом качестве ты давно уже превзошел своего учителя, Северус.

Снейп слишком хорошо знал мадам Помфри – ни жалобами, ни комплиментами она никогда не злоупотребляла. И если сейчас ее внезапно прорвало на многочисленные претензии и дифирамбы, то значит, подобная проблема возникла не сегодня, и у колдомедика, что называется, наболело. Но, освобожденный от обязанностей преподавателя Зелий, Северус совершенно упустил из своего поля зрения дела в больничном крыле и поэтому сейчас вполне заслуженно испытывал чувство вины.

- Думаю, что Дамблдор мог бы вмешаться – они с Горацием давние друзья, - как-то неуверенно предложил Снейп.

- Вмешаться-то он мог, но я не слепая, Северус. Если я не знаю, что происходит, то это не значит, что я ничего не вижу. С Дамблдором творится что-то серьезное. Не знаю, почему он не доверился мне в этот раз, но интуицию колдомедика обмануть сложно. У директора и своих проблем хватает. Но если после каникул ничего не изменится, деваться некуда – пойду к Дамблдору.

- Почему же ты не обратилась за помощью ко мне? – спросил Снейп, осуждающе качая головой.

- А что я сейчас, по-твоему, делаю? – мадам Помфри почти виновато посмотрела в черные глаза, в которых отразилась легкая досада.

- Поппи, - в горле внезапно пересохло, и Снейп потянулся к чашке с остывшим чаем. Сделав глоток, он отставил в сторону потерявший всю свою прелесть напиток. – Я не могу пока объяснить того, что происходит с Горацием, но обещаю разобраться. А насчет запасов не волнуйся: грядут каникулы – просто составь список всего необходимого. Я обо всем позабочусь.

- Кстати, список! - воскликнула колдомедик, извлекая из ящика стола свиток пергамента. – Я приготовила это для Дамблдора, но, думаю, тебе тоже будет интересно. Здесь выписаны имена старшекурсников, которые пострадали на уроках Зельеварения за последние полгода, указаны причины обращения в больничное крыло и перечислены все полученные повреждения, раны и отравления. Когда будешь читать, особое внимание обрати на размер списка. Очень впечатляет.

- Я уже догадываюсь, что коротким он не будет, - пророчески заметил Снейп, но, тем не менее, потянулся за предложенным свитком. Решительно поднявшись и поблагодарив мадам Помфри за чай, он направился было к выходу, но, внезапно что-то вспомнив, обернулся к колдомедику:

- Кстати, Поппи, может быть, стоит накормить чем-нибудь твоих пациентов, они сегодня не ужинали.

В ответ он услышал знакомые раскаты неприятного смеха.

- Похоже, молодые люди объявили голодовку. Лонгботтом признался, что ему кусок в горло не лезет, переживает, бедный. А Поттер сказал, что его еще подташнивает время от времени. Ничего удивительного: отравление так быстро не проходит. Пусть поспит до утра, а завтра – посмотрим. Доброй ночи, Северус, спасибо, что зашел.

		ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ! ФОРУМ ОТКРЫТ ТОЛЬКО ДЛЯ СОВЕРШЕННОЛЕТНИХ ЗАРЕГИСТРИРОВАННЫХ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕЙ. Чтобы зарегистрироваться, внимательно прочтите инструкцию в этой теме. Если вы уже зарегистрированы, то получить доступ к закрытым разделам можно в этой теме.